Publié à l’occasion du cinquantième anniversaire de la création du Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC) par l’Assemblée mondiale de la Santé en mai 1965, cet ouvrage présente au lecteur la naissance et le développement du CIRC, ses grands thèmes de recherche et ses principales contributions dans le domaine des sciences et de la santé publique, au cours de ses 50 premières années d’activité.
Les deux premiers chapitres décrivent les événements qui ont conduit à la création du CIRC, ainsi que le contexte général sociétal et médical dans lequel il fonctionnait à l’époque et continue encore de fonctionner aujourd’hui. Les trois chapitres suivants soulignent ses principales contributions au développement d’outils et d’infrastructures dédiés à la recherche sur le cancer. Viennent ensuite six chapitres présentant ses principales réalisations en matière d’identification des causes de cancer et de prévention de la maladie. Enfin, un dernier chapitre analyse de quelle façon les principes et la vision qui ont guidé la stratégie du Centre par le passé sont plus que jamais d’actualité, en dépit d’évolutions importantes dans le domaine du cancer ces cinq dernières décennies, tant au plan clinique que fondamental. Le texte est étayé de citations extraites d’entretiens avec des personnalités marquantes de l’histoire du CIRC.
Cet ouvrage n’a pas vocation à présenter une histoire détaillée du Centre, comme celle que pourraient rédiger des historiens professionnels. Il ne s’agit pas non plus d’un historique de tous les thèmes de recherche spécifiques et activités connexes conduites par ses chercheurs depuis 50 ans. Nous devons d’ailleurs des excuses à ces derniers, qu’ils soient chercheurs débutants ou confirmés, ainsi qu’à l’ensemble des personnels d’appui du CIRC et aux milliers de collaborateurs à travers le monde qui ont fait du Centre ce qu’il est aujourd’hui, car la nature de cet ouvrage – sélectif au niveau des thèmes, peu technique et (pour cette raison) ne citant que quelques publications individuelles – ne rend pas compte de l’étendue et de l’importance de leur travail, qui est l’essence même du CIRC. Ce livre vise davantage à illustrer, à l’aide d’exemples, quelques-uns des résultats du Centre obtenus grâce à ses collaborations dans le monde entier. Le choix des exemples, ainsi que des citations extraites d’entretiens, relève de la seule responsabilité des auteurs.